I — La montagne aux trois sommets
Quelque part dans les immensités glacées d'Aurélis, loin des routes empruntées par les rares voyageurs qui osent s'aventurer dans les régions les plus septentrionales du monde, se dresse une montagne dont nul ne connaît véritablement l'origine. Trois sommets dominent les étendues environnantes, le plus élevé occupant le centre, tandis que les deux autres s'élancent de part et d'autre avec une régularité que les siècles d'érosion ne semblent pas avoir altérée.
La neige recouvre leurs pentes depuis des temps immémoriaux. Les glaciers se sont accumulés autour de leurs bases, les vents ont sculpté leurs flancs et les aurores boréales baignent parfois leurs hauteurs d'une lumière pâle et changeante. Rien, dans ce paysage, ne paraît suffisamment extraordinaire pour attirer l'attention de ceux qui auraient la chance de le contempler. Aurélis compte bien d'autres montagnes, d'autres glaciers et d'autres reliefs dont l'origine échappe aux géographes.
Pourtant, cette montagne n'en est pas une.
Sous les glaciers, enfoui dans une épaisseur de neige que des âges entiers ont déposée sur lui, repose un être dont les dimensions dépassent toute mesure ordinaire. Son corps immense appartient à la même silhouette que celle des petits Gardiens des Aurores : un plumage noir aux reflets nocturnes, une poitrine claire, un cou puissant et cette étrange couronne dont les pointes semblent vouloir rejoindre le ciel.
Seulement, là où un Pingouin d'Aurélis peut se tenir devant un voyageur, celui-ci est assez grand pour que sa couronne soit devenue un élément du paysage.
Il repose ainsi depuis si longtemps que le monde a fini par le recouvrir, sans jamais savoir ce qu'il ensevelissait.
Et quelque part, sous les glaces, il dort encore.
II — La Quiétude ayant pris forme
Le Dormeur n'est pas un animal qui aurait grandi au-delà des limites imposées à son espèce, pas davantage une créature exceptionnellement puissante ayant acquis la maîtrise d'un Art oublié.
Il est la Quiétude.
La Quiétude elle-même, devenue présence, ayant choisi parmi les innombrables formes possibles celle d'un immense pingouin couronné.
Le dormeur est ainsi un des êtres fondamental de l’univers, comme le sont les quatre premiers dragons.
Et il dort. Il dort parce qu'il y trouve son contentement.
III — Les enfants du Grand Dormeur
Malgré son immobilité millénaire, le Dormeur n'a jamais été entièrement absent du monde.
À une époque dont aucun calendrier ne saurait retrouver la première année, il donna naissance à de petites créatures faites à son image. Elles possédaient son plumage sombre, son ventre clair, ses yeux étrangement profonds et surtout sa couronne à trois pointes, reproduite à une échelle infiniment plus modeste.
Ainsi apparurent les premiers Pingouins d'Aurélis.
Chaque Pingouin d'Aurélis possède sa propre conscience, ses préférences, ses affections et son tempérament. Certains sont curieux et aventureux, d'autres plus réservés ; quelques-uns recherchent constamment la compagnie de leurs semblables, tandis que d'autres semblent apprécier de longues périodes de solitude. Ils peuvent se montrer joueurs, affectueux, obstinés, parfois même particulièrement susceptibles, et leurs querelles occasionnelles ne sont pas moins authentiques que leurs élans d'amitié.
Mais un lien demeure.
À travers eux, la Quiétude contemple le monde.
Chacun constitue une ouverture par laquelle leur créateur peut percevoir une partie de ce qu'ils découvrent.
Les profondeurs marines, les étendues gelées, les aurores dansantes, les rencontres avec les peuples d'Elserath et les innombrables petites aventures de ses créations lui parviennent ainsi, tandis que son corps demeure enfoui sous les glaces.
Il peut dormir et regarder.
Et ce qu'il découvre semble lui plaire.
IV — Le mystère des Trois Couronnes
Tous les Pingouins d'Aurélis portent une couronne, mais toutes les couronnes ne se ressemblent pas.
Chez certains individus, les trois pointes demeurent relativement modestes, leur couleur oscillant entre le jaune pâle et un doré discret. Chez d'autres, elles prennent des proportions considérables, leur matière devient plus éclatante et leur silhouette acquiert une majesté qui semble naturellement imposer le respect aux membres de leur colonie.
Depuis des millénaires, les observateurs ont remarqué que les plus grandes couronnes correspondent généralement aux positions les plus élevées dans l'organisation des Pingouins. Les individus qui les portent guident les déplacements, occupent les places centrales lors des rassemblements et paraissent capables d'apaiser les désaccords entre leurs semblables.
La véritable signification de cette hiérarchie demeure inconnue des peuples d'Elserath.
La taille et le développement d'une couronne reflètent en réalité la profondeur du lien qui unit son porteur au Dormeur.
Les plus couronnés entretiennent avec leur créateur une proximité que leurs semblables ne connaissent qu'imparfaitement. Ils peuvent percevoir plus distinctement son attention, partager avec lui certaines émotions et recevoir des impressions dont la profondeur échappe aux autres.
Et cette proximité suffit à expliquer pourquoi les autres Pingouins reconnaissent si naturellement leur importance.
V — Les regards sous les aurores
Lorsque les lumières colorées commencent à parcourir le ciel du Nord, les colonies se réunissent parfois en formations immenses. Les individus aux couronnes les plus développées occupent les positions centrales ou les hauteurs environnantes, tandis que les autres se répartissent autour d'eux. Puis leurs voix s'élèvent, mêlant des notes cristallines à des vibrations suffisamment profondes pour traverser la glace.
Les impressions, les souvenirs et les émotions peuvent alors circuler avec une profondeur rarement atteinte dans leur vie quotidienne. Ce qu'un Pingouin a découvert au cours d'un long voyage peut rejoindre les expériences de ses semblables ; ce qu'une colonie a éprouvé devant un spectacle remarquable peut parvenir jusqu'à la conscience endormie de leur créateur.
À travers leurs regards, il peut admirer une aurore depuis mille endroits différents. Il peut découvrir les profondeurs d'une mer qu'il n'a jamais traversée, la beauté d'un glacier lointain ou la chaleur d'une amitié née entre deux êtres dont les existences n'auraient jamais dû se rencontrer.
Et parfois, quelque chose semble leur répondre.
Une impression paisible, une affection silencieuse ou le sentiment fugace d'une présence immensément ancienne qui apprécie simplement ce qu'on vient de lui faire découvrir.
Les Pingouins reprennent ensuite leurs occupations ordinaires.
Certains retournent pêcher. D'autres s'endorment contre leurs compagnons. Quelques-uns, moins pressés, demeurent encore un moment à contempler les lumières.
Et leur créateur poursuit son sommeil.
VI — Ceux que nul ne peut vouloir blesser
Depuis aussi longtemps qu'existent les archives d'Elserath, aucun être n'a jamais été observé s'en prenant volontairement à un Pingouin d'Aurélis.
Ils sont les créations de la Quiétude ayant pris forme, et quelque chose de leur nature demeure profondément étranger à l'hostilité ordinaire du monde.
Alors jamais ces petites créatures ne deviennent les objets d'une volonté de violence.
Pour les peuples d'Elserath, cette impossibilité demeure l'un des mystères les plus anciens du monde.
Pour leur créateur, elle n'est qu’une vérité fondamentale du monde.
Il aime ses enfants, et ses enfants vivent en paix.
VII — Celui qui cherchait l'Arrêt
Il est cependant un être dont l'histoire entretient avec celle du Dormeur une relation singulière.
Le Roi des Glaces.
Lorsqu'il arriva en Aurélis, il désirait trouver un terme à ce que ses ancêtres avaient rendu interminable.
Les Pingouins d'Aurélis l'accueillirent.
Ils ne lui offrirent ni solution immédiate, ni pardon pour les fautes d'une dynastie disparue. Ils partagèrent simplement avec lui leur existence, leurs rassemblements, leurs longues contemplations des aurores et cette étrange faculté de demeurer au monde sans chercher constamment à en prendre possession.
Peu à peu, l'Atrun apprit auprès d'eux ce qu'aucun des rois qui l'avaient précédé n'avait véritablement compris.
Il était possible de laisser les choses exister.
Les Pingouins reconnurent en lui quelque chose qui leur était familier.
Lorsqu'ils lui offrirent l'aurore afin que son existence nouvelle ne devînt pas une éternité de ténèbres, ils le firent librement.
Beaucoup choisirent ensuite de demeurer auprès de lui.
Dans les couloirs du Château du Givre Éternel, les Pingouins circulent aujourd'hui sans crainte. Ils y trouvent un refuge, un compagnon et une tranquillité qui leur rappelle, d'une certaine manière, celle de leur créateur. Le Roi, de son côté, accepte leur présence avec une affection qui ne réclame ni fidélité ni obéissance.
Certains repartent vers les banquises. D'autres reviennent après de longues absences. Quelques-uns semblent avoir définitivement adopté les salles de glace comme leur demeure.
Le Dormeur continue de dormir.
À travers eux, il a contemplé cet ancien souverain qui avait porté en lui toute la violence d'une dynastie avant de renoncer à la transmettre. Il a découvert son château, sa solitude, puis la lumière que ses petites créations ont choisi de lui apporter.
Et s'il éprouve quelque chose pour le Roi des Glaces, ce sentiment n'a jamais nécessité qu'il interrompe son sommeil pour le lui faire savoir.
Le Roi ignore qu'au-delà des horizons gelés, la Quiétude elle-même contemple parfois son existence.
VIII — Plus vieux que le monde
Nul ne sait depuis combien de temps le Dormeur repose en Aurélis. Il est possible que sa couronne ait déjà dominé les terres gelées lorsque les premières civilisations apprenaient encore à nommer le monde, et que les montagnes environnantes aient changé de forme plusieurs fois depuis son dernier mouvement.
Il n'attend aucun réveil annoncé par une prophétie, aucune heure où son existence devrait enfin prendre un sens. Il ne prépare ni jugement ni révélation.
Il possède simplement une existence qui lui convient.
Ses innombrables enfants parcourent le Grand Nord. Ils nagent, jouent, grandissent, aiment, se disputent parfois et lèvent leurs yeux constellés vers les aurores. Certains vivent auprès du Roi des Glaces, d'autres explorent des côtes éloignées, et beaucoup ne connaîtront jamais autre chose que les colonies où ils sont nés.
À travers eux, le Dormeur continue de découvrir un monde dont il ne se lasse pas.
Et peut-être, un jour, ouvrira-t’il les yeux.