🜃 Annexe — L’Avant-Monde

L’Avant-Monde — Ce qui vivait avant le Chant

« Nous appelons les Primordiaux les créateurs du monde parce que nous avons oublié qu’il leur fallut d’abord en détruire un. »
— Fragment anonyme découvert dans les profondeurs d’Aurélis, authenticité contestée

I — Avant la Première Aube

Les récits les plus anciens commencent toujours de la même manière.

Il y eut le Silence.

Puis vint la Source.

Puis les Huit élevèrent leurs voix, et de leur harmonie naquit Elserath.

Ainsi l’enseignent les temples.

Ainsi le racontent les anciens chants.

Ainsi l’écrivent encore la plupart des chroniques.

Et pourtant, cette histoire contient une omission si ancienne que même ceux qui la répètent ne savent plus qu’elle en est une.

Lorsque les Primordiaux arrivèrent sur Elserath, Elserath existait déjà.

Ses roches avaient déjà refroidi.

Ses océans avaient connu leurs marées.

Des pluies étaient tombées sur des terres dont aucun peuple actuel ne connaît le nom.

Des montagnes s’étaient élevées puis effondrées.

Des continents avaient dérivé.

Et, bien avant que le premier Chant conscient ne soit entendu sur sa surface, quelque chose avait commencé à vivre.

Pas selon les lois d’Elyndra.

Pas selon les harmonies de Nareth.

Pas sous le souffle de Thal ou la mémoire de La Mère des Océans .

La matière seule avait trouvé son chemin.

La chaleur.

L’eau.

Le temps.

La lumière.

La nécessité.

De ces choses étaient apparues des formes.

Puis des êtres.

Puis des peuples.

Il y eut donc un Elserath avant Elserath.

Un monde dont aucune chronique ne conserve le véritable nom.

Les rares théoriciens qui acceptent seulement d’en envisager l’existence le désignent aujourd’hui sous un terme imparfait :

l’Avant-Monde.

II — Un monde qui ne chantait pas

L’Avant-Monde n’était pas privé de la Source.

Rien de matériel ne peut véritablement l’être.

La matière dont furent composés ses océans, ses montagnes et ses êtres provenait, comme toute chose dans l’univers, de l’impulsion première de la Source.

Mais cette matière n’avait pas encore été accordée comme elle le serait plus tard.

Le Chant n’imprégnait pas chaque pierre.

Les émotions ne résonnaient pas dans le réel.

La volonté ne pouvait courber la matière.

Les souvenirs ne demeuraient pas dans les eaux.

Les flammes ne portaient pas les traces de Kaelgor.

Le vent n’écoutait personne.

Le sang n’était que du sang.

Une montagne n’avait aucune voix.

Une forêt ne possédait aucune mémoire que celle inscrite dans ses propres cycles.

Les créatures de l’Avant-Monde ne possédaient pas l’empreinte d’Elyndra.

Elles n’étaient pas reliées aux Huit.

Elles ne portaient aucun accord primordial.

Certaines souffraient.

Certaines apprenaient.

Certaines reconnaissaient leurs semblables.

Certaines semblent même avoir atteint des formes de pensée, de langage et d’organisation que les peuples modernes appelleraient sans hésitation des civilisations.

Simplement, leur existence intérieure n’était pas construite selon les lois spirituelles du monde actuel.

Elles étaient vivantes.

Mais elles ne chantaient pas.

III — Les peuples dont il ne reste aucun nom

Il serait rassurant de croire que l’Avant-Monde n’abritait que des organismes simples.

Des choses rampantes.

Des masses molles au fond d’anciens océans.

Des créatures sans conscience que l’arrivée des Primordiaux aurait remplacées sans véritable tragédie.

Ce serait faux.

Il y eut des peuples.

On l’ignore presque entièrement aujourd’hui, car leurs noms ne furent transmis à aucune langue moderne.

Ils ne furent les ancêtres ni des Hommes, ni des Nains, ni des Aelran, ni des Skayans, ni d’aucun autre peuple connu.

Leur histoire ne conduisit à aucune civilisation actuelle.

Elle s’arrêta.

Des traces extrêmement rares suggèrent pourtant qu’avant la Première Aube, des êtres avaient déjà appris à modifier leur environnement.

Ils taillèrent certaines matières.

Ils déplacèrent des masses.

Ils construisirent.

Ils tracèrent parfois des formes dont la régularité ne peut être attribuée à aucun processus naturel connu.

Ils communiquèrent.

Ils transmirent quelque chose d’une génération à l’autre.

Peut-être eurent-ils des royaumes.

Peut-être des familles.

Peut-être des guerres.

Peut-être regardèrent-ils le ciel en se demandant s’ils étaient seuls.

Nul ne peut le savoir.

Même leur apparence demeure inconnue.

Rien ne permet d’affirmer qu’ils ressemblaient aux peuples actuels.

Certains vestiges donnent au contraire l’impression de formes biologiques développées selon des chemins que la vie moderne n’a jamais empruntés.

Des symétries impossibles.

Des structures dont on peine à déterminer l’avant et l’arrière.

Des organismes dont plusieurs parties semblent avoir possédé une autonomie propre tout en constituant un seul individu.

Et parfois des traces plus étranges encore, devant lesquelles même le mot organisme paraît insuffisant.

L’Avant-Monde ne fut pas une première version imparfaite du monde actuel.

Il fut un autre monde.

IV — La Seconde Genèse

Les peuples modernes parlent de la Création.

Quelques textes plus ésotériques parlent du Premier Accord.

Mais s’il fallait nommer ce qui se produisit réellement, le terme le plus juste serait sans doute :

la Seconde Genèse.

Les Primordiaux contemplèrent Elserath.

Et ils la façonnèrent selon ce qu’ils étaient.

Kaelgor plongea sa puissance dans les profondeurs.

La roche se plia.

Des chaînes montagneuses surgirent là où s’étendaient auparavant des terres basses.

Des plaques entières furent soulevées, brisées, comprimées.

Les métaux migrèrent.

Les entrailles du monde furent refondues.

La Mère des Océans toucha les eaux.

Des mers disparurent.

D’autres naquirent.

Les courants changèrent.

Des bassins furent engloutis sous d’autres bassins.

Et l’eau apprit quelque chose qu’elle n’avait jamais connu auparavant :

se souvenir.

Thal traversa le ciel.

Les vents furent accordés.

Les tempêtes changèrent de nature.

L’atmosphère elle-même devint capable de porter des résonances.

Nareth posa des liens là où il n’existait auparavant que des rencontres.

Les choses commencèrent à s’influencer autrement.

Certaines relations devinrent presque des lois.

D’autres devinrent des possibilités.

Oris inscrivit ses cycles jusque dans la trame du monde.

Vael donna à l’ombre une profondeur nouvelle.

Le rêve cessa d’être seulement l’agitation d’un esprit endormi.

Elyon offrit.

La puissance circula.

Et Elyndra fit ce qui devait transformer Elserath plus profondément que tout le reste.

Elle donna naissance à une nouvelle vie.

V — Elyndra, mère de la vie nouvelle

Les textes sacrés disent :

Elyndra est la Mère de toute vie.

Pour les peuples actuels, cette affirmation est parfaitement exacte.

Chaque espèce née après la Seconde Genèse porte quelque chose d’elle.

Chaque âme appartient, d’une manière ou d’une autre, à la grande architecture du Chant.

Même les peuples façonnés par d’autres Primordiaux ne purent être véritablement vivants sans que l’étincelle d’Elyndra les traverse.

Elle est donc la mère de toute vie du monde actuel.

Mais elle n’est pas la première chose à avoir donné naissance au vivant sur Elserath.

Avant elle, la matière l’avait déjà fait seule.

Elyndra ne créa pas le concept de vie.

Elle créa la vie chantante.

Une vie capable d’être liée aux Chants.

Une vie dont l’existence ne se limitait plus à sa matière immédiate.

Une vie pouvant recevoir, conserver, transmettre et parfois produire des résonances.

Une vie dont l’âme pouvait toucher le monde et être touchée par lui.

Lorsque les premières créatures d’Elyndra s’éveillèrent, elles ne furent donc pas les premiers êtres vivants d’Elserath.

Elles furent les premiers êtres d’un ordre nouveau.

Et cet ordre allait remplacer entièrement l’ancien.

VI — L’Effacement

Nul ne sait combien de temps dura la disparition de l’Avant-Monde.

Peut-être des siècles.

Peut-être quelques générations seulement.

Dans certaines régions, peut-être quelques jours.

La Seconde Genèse ne fut pas un unique cataclysme.

Elle fut une accumulation de transformations si immenses qu’aucun monde préexistant n’aurait pu les absorber sans être détruit.

Lorsque Kaelgor souleva une montagne, ce qui vivait sur la plaine mourut.

Lorsque La Mère des Océans déplaça une mer, les êtres adaptés à ses anciennes eaux disparurent.

Lorsque Thal modifia les vents et les pressions, des climats entiers cessèrent d’exister.

Lorsque la vie d’Elyndra se répandit, elle occupa des niches que d’autres formes occupaient depuis des âges.

Et surtout, quelque chose de nouveau commença à pénétrer toute chose.

Le Chant.

Pour les créatures modernes, cette présence est si naturelle qu’imaginer son absence est presque impossible.

Pour les êtres de l’Avant-Monde, elle fut peut-être une catastrophe.

Certaines anciennes formes semblent avoir été incapables d’exister durablement dans une matière désormais saturée de résonances.

Leurs corps cessèrent de fonctionner.

Leurs cycles se rompirent.

Leur environnement devint autre chose.

Des organismes qui avaient survécu à des millions d’années de changements naturels furent balayés par l’apparition d’une loi qu’aucune évolution n’avait pu anticiper.

Des espèces entières disparurent.

Puis des familles.

Puis des lignées.

Puis des peuples.

Le monde nouveau grandit sur leurs restes.

VII — Les Huit savaient-ils ?

C’est probablement la question la plus dangereuse que pose l’existence de l’Avant-Monde.

Les Primordiaux savaient-ils ce qu’ils faisaient ?

Aucune réponse certaine n’existe.

Il serait trop simple d’affirmer qu’ils découvrirent un monde habité et décidèrent froidement de le détruire.

Mais il serait tout aussi faux de les absoudre complètement.

Les Huit étaient immenses.

Ils étaient anciens avant même d’avoir appris ce qu’était l’âge.

Ils percevaient la matière, les résonances et les grandes structures du réel d’une manière que les mortels ne peuvent concevoir.

Mais leur conscience était née du Chant.

Lorsqu’ils rencontrèrent les êtres de l’Avant-Monde, ils rencontrèrent donc quelque chose qui ne répondait à aucune des catégories fondamentales de leur existence.

Pas d’accord.

Pas d’empreinte.

Pas de résonance intérieure identifiable.

Pas de lien avec Elyndra.

Pas de voix que Nareth puisse reconnaître comme celles des êtres futurs.

Certaines traditions interdites suggèrent que les Primordiaux ne comprirent pas immédiatement que ce qu’ils observaient était vivant.

Ils auraient vu des mouvements.

Des réactions.

Des structures organisées.

Peut-être même des villes.

Mais aucune âme telle qu’ils savaient la percevoir.

Aucune mélodie intérieure.

Rien qui leur dise :

ceci est quelqu’un.

Alors ils façonnèrent.

Et le vieux monde mourut.

Il est possible qu’ils aient fini par comprendre.

Il est même probable que certains vestiges de l’Avant-Monde aient essayé de résister lorsque les transformations commencèrent à les tuer.

Dans ces cas, l’Effacement ne fut plus accidentel.

Certaines choses furent détruites volontairement.

Des présences furent ensevelies.

Des organismes furent consumés.

Des territoires furent refondus jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de ce qu’ils avaient été.

Non nécessairement par haine.

Peut-être simplement parce que les Huit avaient déjà commencé leur œuvre et qu’ils ne pouvaient plus concevoir de l’abandonner.

VIII — Ce qui disparut vraiment

L’Effacement fut presque absolu.

Les continents de l’Avant-Monde ne correspondent plus à ceux d’Elserath.

Ses océans n’existent plus sous leurs anciennes formes.

Ses écosystèmes furent remplacés.

Ses civilisations furent écrasées sous des couches de roche plus jeunes, entraînées dans les profondeurs, fondues dans le manteau ou dissoutes sous les nouvelles mers.

Même lorsqu’un vestige matériel survécut, les transformations postérieures le rendirent souvent méconnaissable.

C’est pourquoi les peuples modernes ne découvrent presque jamais de véritables « ruines » de l’Avant-Monde.

Il n’existe aucun ancien empire attendant simplement d’être excavé.

Aucune cité intacte sous quelques mètres de terre.

Aucune bibliothèque dont il suffirait de traduire les inscriptions.

Le monde fut trop profondément remanié.

Ce qui subsiste prend plutôt la forme d’impossibilités.

Une couche rocheuse contenant des fossiles dont aucun Chant ne peut retrouver l’empreinte.

Un morceau de matière façonné suivant une géométrie manifestement artificielle, découvert à une profondeur où aucune civilisation connue n’aurait pu construire.

Des cavités dont les parois portent des répétitions trop régulières pour être naturelles, mais dont personne ne comprend la fonction.

Des substances qui ne repoussent pas le Chant mais ne semblent simplement pas y répondre.

Des restes biologiques dont la structure ne ressemble à aucune famille du vivant moderne.

Et parfois quelque chose de plus inquiétant.

Une chose qui n’est pas seulement ancienne.

Une chose qui n’aurait pas dû survivre.

IX — La Vieille Mer

Au plus profond de Lysséa demeure quelque chose qui était déjà là lorsque La Mère des Océans façonna les nouveaux océans.

Quelque chose qui précéda Elyndra.

Quelque chose qui ne possède aucune place dans les classifications du vivant moderne.

Les Lireathi l’appellent :

la Vieille Mer.

Nul ne sait ce qu’elle était réellement dans l’Avant-Monde.

Peut-être un organisme.

Peut-être une colonie composée de milliards d’êtres reliés les uns aux autres.

Peut-être un système biologique suffisamment vaste pour que la distinction entre créature et environnement ait cessé d’avoir un sens.

Peut-être quelque chose que les peuples de l’Avant-Monde eux-mêmes n’auraient jamais qualifié de vivant.

Elle aurait dû disparaître.

La Mère des Océans refit les mers autour d’elle.

Elyndra peupla les profondeurs d’une nouvelle vie.

Le Chant pénétra jusqu’aux abysses.

Mais la Vieille Mer demeura.

Comme si disparaître était une action qu’elle ne savait simplement pas accomplir.

Aujourd’hui encore, elle n’obéit pas au Chant.

Ses fragments remontent parfois vers la surface et observent les vivants.

Ils empruntent leurs visages.

Ils répètent leurs expressions avec retard.

Ils murmurent parfois des sons que nul langage moderne ne connaît.

Pendant longtemps, ceux-ci furent considérés comme des bruits dépourvus de sens.

L’existence de l’Avant-Monde suggère une possibilité bien plus troublante.

Ces mots ont peut-être déjà été prononcés.

Peut-être appartiennent-ils à une langue morte avant même la naissance des premières espèces d’Elyndra.

Peut-être répète-t-elle simplement des voix entendues autrefois sur des rivages qui n’existent plus.

X — Les vestiges que personne ne reconnaît

Si la Vieille Mer existe encore, il est statistiquement improbable qu’elle constitue l’unique survivance de l’Avant-Monde.

Mais cela ne signifie pas que d’autres Présences semblables parcourent Elserath.

Tout indique que les survivances véritables sont extraordinairement rares.

Certaines peuvent n’être que matérielles.

D’autres peut-être biologiques.

D’autres encore pourraient être si étrangères aux catégories modernes que personne ne les a encore identifiées comme telles.

Une formation rocheuse pourrait être une ancienne construction.

Une substance considérée comme naturelle pourrait avoir été fabriquée.

Une espèce abyssale pourrait descendre d’une lignée antérieure à Elyndra sans que personne ne le soupçonne.

Un motif observé dans certaines couches profondes pourrait n’être ni une rune, ni une écriture, ni une décoration selon les définitions actuelles, mais quelque chose dont la fonction appartenait à une civilisation entièrement étrangère.

Il est même possible que certaines choses aient survécu en se transformant suffisamment pour devenir compatibles avec le nouvel Elserath.

Dans ce cas, elles seraient pratiquement impossibles à distinguer du vivant moderne.

XI — Ce que les peuples savent

Presque rien.

Pour l’immense majorité des habitants d’Elserath, l’Avant-Monde n’a jamais existé.

Les Primordiaux ont créé le monde.

Elyndra a créé la vie.

Les premières civilisations furent celles des peuples façonnés par les Huit.

Tout ce qui précède appartient à la cosmogonie, non à l’histoire.

Même parmi les érudits, ceux qui remettent cette chronologie en cause parlent généralement d’une Elserath physiquement existante mais stérile avant l’arrivée des Primordiaux.

L’idée qu’elle ait pu abriter une biosphère entière est marginale.

L’idée que des peuples aient vécu avant les Huit est jugée absurde.

L’idée que les Primordiaux aient provoqué leur extinction serait, dans certaines cultures, considérée comme un blasphème.

Quelques Nains rapportent cependant avoir rencontré trop profondément sous Aurélis des couches qui ne portent aucune résonance connue.

Certains Lireathi possèdent des traditions qu’ils refusent de partager avec les peuples de la surface.

Les Aelran disposent de chants dont plusieurs passages ne correspondent à aucun événement répertorié, mais ils les interprètent généralement comme des métaphores.

Et quelques chercheurs cendrés ont noté l’existence de matériaux dont le comportement ne correspond pas entièrement aux modèles établis du Chant.

Aucun de ces éléments, pris séparément, ne prouve quoi que ce soit.

Mis ensemble, ils dessinent pourtant une même impossibilité.

Un monde sous le monde.

XII — Pourquoi tout fut oublié

Il n’existe aucun grand complot ayant effacé l’Avant-Monde de l’histoire.

Aucun ordre secret n’a parcouru les bibliothèques pour brûler ses archives.

Il n’y avait simplement presque plus personne pour se souvenir.

Les peuples de l’Avant-Monde disparurent avant la naissance des civilisations actuelles.

Les premiers enfants des Primordiaux grandirent dans un environnement où le remplacement était déjà presque achevé.

Pour eux, les montagnes de Kaelgor avaient toujours été les montagnes.

Les mers de La Mère des Océans avaient toujours été les mers.

La vie d’Elyndra était la vie.

Le monde qu’ils voyaient était nécessairement le premier.

Et les Primordiaux eux-mêmes furent progressivement transformés en figures mythologiques.

« Kaelgor façonna les montagnes » devint :

Kaelgor créa la pierre.

« La Mère des Océans refit les océans » devint :

La Mère des Océans créa l’eau.

« Elyndra engendra la vie accordée au Chant » devint :

Elyndra créa toute vie.

« Les Huit transformèrent Elserath » devint :

Les Huit créèrent Elserath.

Avec suffisamment de générations, la nuance disparut.

Puis la possibilité même qu’elle ait existé devint inconcevable.

XIII — La vérité interdite

L’existence de l’Avant-Monde ne diminue pas la grandeur des Primordiaux.

Elle la rend peut-être plus terrible.

Ils ne furent pas des artisans travaillant sur une matière vide.

Ils furent des puissances capables de regarder un monde ancien et d’en imposer un autre par-dessus.

Tout Elserath porte leur œuvre.

Ses montagnes.

Ses mers.

Ses vents.

Ses forêts.

Ses peuples.

Ses Chants.

Mais sous cette œuvre demeure parfois quelque chose d’autre.

Une couche trop profonde.

Un fossile sans mémoire.

Une architecture sans rune.

Un mot que personne ne comprend.

Un reflet qui sourit trop tard.

Des preuves minuscules qu’avant que le monde n’apprenne à chanter, il avait déjà appris à vivre.

Et peut-être est-ce là la vérité la plus difficile à accepter :

les Primordiaux n’ont pas créé Elserath.

Ils ont créé notre Elserath.

Avant lui, il y en eut un autre.

Il eut ses mers.

Ses créatures.

Ses peuples.

Ses histoires.

Il dura assez longtemps pour que des êtres y naissent sans jamais connaître le Chant, lèvent les yeux vers les étoiles sans jamais savoir que certaines d’entre elles étaient en train d’éveiller des dieux, puis meurent sans imaginer que leur monde tout entier finirait un jour par être oublié.

Presque tout disparut.

Presque.

Car au fond de Lysséa, quelque chose demeure encore.

Quelque chose qui était déjà ancien lorsque La Mère des Océans vit l’océan pour la première fois.

Quelque chose qui porte peut-être les dernières syllabes d’une langue morte avant la naissance du premier peuple chantant.

Et chaque fois que son visage apparaît sous les flots, Elserath contemple pendant quelques secondes ce qu’il refuse depuis toujours de comprendre :

le monde n’a pas commencé avec lui.